Le deuil est une expérience universelle qui survient après la perte d’un être cher, d’un emploi, d’une relation ou toute autre situation de vie significative. Traverser cette période demande du temps et de la patience, certes, mais en connaître les différentes étapes aide à mieux comprendre les émotions et les réactions vécues ; ce sont des repères pour identifier ce qui se passe en nous. Bien que chaque parcours soit unique, certaines étapes sont les mêmes pour toutes et tous. C’est pourquoi elles sont un guide pour accompagner la personne endeuillée dans son processus de reconstruction.
Quelles sont les principales étapes du deuil ?
Le processus de deuil se déroule en plusieurs phases distinctes qui permettent de comprendre les réactions émotionnelles et comportementales face à la perte. Bien sûr, elles ne suivent pas toujours un ordre linéaire et peuvent se chevaucher ou se répéter.
Précisions : ce modèle en sept étapes est une extension du modèle original en cinq étapes proposé par Elisabeth Kübler-Ross dans les années 1960. En effet, cette dernière avait d’abord décrit : déni, colère, marchandage, dépression et acceptation. Les sept ont alors été développés ultérieurement par divers psychologues et spécialistes du deuil.
1. Le choc
Le choc définit l’état dans lequel se trouvent les personnes confrontées au deuil, qui éprouvent un sentiment d’irréalité et qui peuvent avoir du mal à accepter que la perte soit réelle. Cette première étape est un mécanisme de protection, permettant au cerveau de limiter temporairement l’intensité de la douleur. Les réactions physiques, telles que l’engourdissement, la perte d’appétit ou des troubles du sommeil, sont alors fréquentes.
Le choc prépare à affronter progressivement la réalité de l’absence.
2. Le déni
Le déni consiste à refuser mentalement la réalité de la perte. Il se manifeste par des pensées telles que “ça ne peut pas m’arriver” ou “ce n’est pas possible” ; c’est une seconde étape de deuil qui permet de ralentir le choc émotionnel et de créer un espace de respiration avant que la douleur ne devienne trop intense. Le déni n’est pas permanent ; il disparaît à mesure que l’on commence à intégrer la réalité de l’événement.
3. La colère
Lorsque le déni s’estompe, la colère apparaît. Elle peut être dirigée contre soi-même, contre la personne perdue, contre des proches, ou contre la situation elle-même. Elle traduit un sentiment d’injustice et de frustration face à l’impuissance ressentie. Bien que inconfortable, elle est une réaction normale et nécessaire pour exprimer la douleur et amorcer le processus de transformation émotionnelle.
4. La négociation
La négociation, ou le marchandage, est une étape de deuil qui se caractérise par la tentative de reprendre le contrôle sur la situation. La personne endeuillée peut alors imaginer des scénarios (“et si”) ou chercher des moyens d’atténuer la douleur, par des pensées de compromis avec la vie, une croyance ou le destin. Elle exprime le besoin de trouver un sens et de réduire l’impact de la perte, même de façon illusoire.
5. La tristesse et la dépression
Une fois la réalité de la perte intégrée, la tristesse s’installe. Cette dernière se traduit alors par un repli sur soi, une perte d’intérêt pour les activités habituelles, des pleurs fréquents ou des troubles du sommeil. Cette étape est essentielle pour traiter la douleur émotionnelle et commencer le processus d’acceptation ; il s’agit d’une phase où le travail intérieur est important pour se préparer à la reconstruction de la vie après la perte, quelle qu’elle soit.
6. L’acceptation
L’acceptation, ce n’est pas oublier ou ne plus souffrir ; c’est reconnaître la réalité de la perte et trouver progressivement un équilibre. La personne endeuillée parvient désormais à envisager l’avenir malgré l’absence et à adapter sa vie à la nouvelle situation. Cette étape de deuil est marquée par une diminution de la résistance émotionnelle et un sentiment de paix relatif qui permettent de sortir progressivement de l’intensité de la douleur initiale.
7. La reconstruction
La dernière étape consiste à reconstruire sa vie et à réinvestir l’avenir. Elle se traduit par la capacité à se projeter, à reprendre des projets et à retrouver un engagement dans la vie quotidienne. Cette reconstruction n’efface pas la perte mais donne un sens à l’existence, et rétablit un équilibre émotionnel durable. Elle représente le retour à la vie, enrichie par l’expérience du deuil et la transformation intérieure qu’elle a provoquée.
Chacune de ces étapes est un repère important dans le processus de deuil. Même si elles ne se déroulent pas toujours dans un ordre strict et peuvent varier en intensité et en durée, elles permettent de comprendre et d’accompagner les émotions.
Les étapes sont-elles les mêmes pour chaque type de deuil ?
Le processus de deuil peut différer selon la nature de la perte ; la disparition d’un proche, la fin d’une relation ou la perte d’un emploi génèrent des réactions similaires sur le plan émotionnel mais l’intensité et la durée peuvent varier. En effet, certains deuils provoquent des émotions plus intenses ou prolongées en raison du lien affectif ou de la signification de la perte. La manière dont la personne a vécu ses relations, sa résilience et son réseau de soutien influence également le déroulement des étapes.
Même si le schéma général demeure le même, l’expérience du deuil reste unique à chaque situation et à chaque personne !
Combien de temps durent-elles ?
La durée ne peut pas être déterminée car elle est propre à chacun !
En effet, chaque personne traverse le processus à son propre rythme ; si certaines progressent rapidement d’une étape à l’autre, d’autres ont plus de mal. La durée dépend de multiples facteurs tels que l’intensité de la relation avec la personne perdue, la situation entourant la perte, le contexte émotionnel et le soutien social disponible. Il est fréquent que des émotions surgissent de nouveau même après une période de stabilisation, ce qui fait partie du processus naturel de réadaptation.
Il ne faut pas imaginer les étapes du deuil comme un calendrier précis. Il est essentiel de respecter son propre rythme et d’accepter l’expression de ses émotions.
Le deuil est un processus complexe qui implique une succession d’émotions et donc d’étapes distinctes, mais interconnectées. Les connaître permet de mieux comprendre les réactions émotionnelles des personnes endeuillées et de faciliter leur accompagnement ; il faut reconnaître les émotions et se donner le temps nécessaire pour les traverser, afin de retrouver progressivement un équilibre et construire un nouvel espace de vie. Si vous ou un de vos proches a du mal à surmonter l’une des étapes du deuil, et que d’autres problématiques surviennent, il ne faut pas hésiter à prendre contact avec un professionnel de santé ! Si besoin, notre cabinet vous ouvre ses portes.
